Учреждены на основании декретов «О суде» №1 от 22 ноября 1917 г., №2 от 18 февраля 1918 г. и №3 от 20 июня 1918 г. как народные суды. В Татарстане действовали на территории кантонов (до 1930 г.), районов (с 1930 г.) и городов, не имевших районного деления. Они рассматривали уголовные и гражданские дела, а также некоторые категории дел об административных правонарушениях в качестве суда 1-й инстанции на данной территории в составе народных судей и двух народных заседателей.

Первоначально народные судьи избирались местными Советами рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов, с 1936 г. – непосредственно населением районов и городов на основе всеобщего, равного и прямого избирательного права при тайном голосовании сроком на 3 года (до 1958 г.), на 5 лет (1958–1989 гг.), с 1989 г. – вышестоящими Советами народных депутатов сроком на 10 лет. Народные заседатели избирались на собраниях граждан по месту их работы или жительства сроком на 2 года (до 1958 г.), на 2,5 года (1958–1989 гг.), на 5 лет (с 1989 г.).

С 1 января 1997 г. народные суды переименованы в районные суды согласно Федеральному конституционному закону «О судебной системе Российской Федерации» от 31 декабря 1996 г. Относятся к федеральным судам.

Судьи районных судов назначаются Президентом Российской Федерации без ограничения срока полномочий. В пределах своей компетенции районные суды рассматривают дела в качестве судов 1-й и 2-й инстанций и осуществляют другие полномочия, предусмотренные законом. Являются вышестоящей судебной инстанцией по отношению к мировым судьям на территории соответствующего судебного района и нижестоящей инстанцией по отношению к Верховному суду республики.

Автор – Е.Б.Долгов